自閉症（自閉スペクトラム症）のお子さまは、音や光などの刺激、初めての環境、予定の変更に強い不安を感じることがあります。
そのため、歯科医院へ入れない、診療台に座れない、口を開けられないと悩む保護者も少なくありません。
本記事では、受診時の注意点や家庭でできる準備、歯科医院の選び方を解説します。
自閉症の子どもが歯科治療を苦手としやすい理由
自閉症のお子さまが歯科治療を苦手とする背景には、感覚の特性や環境変化への不安、コミュニケーションの難しさなどが関係している場合があります。
単に「歯医者を嫌がっている」と考えるのではなく、何に負担を感じているのかを確認することが重要です。
苦手とする理由が分かれば、お子さまに応じた準備や対応方法を検討しやすくなります。
感覚過敏によって治療を怖く感じることがある
自閉症のお子さまのなかには、音や光、触覚、においなどの刺激に敏感な場合があります。
歯を削る器具の音や診療用ライト、口腔内に器具が触れる感覚が強い不快感となり、診療を受けることが難しくなるケースもあります。
周囲からは小さな刺激に見えても、本人にとっては大きな負担になっている可能性があるため、苦手な刺激を確認することが大切です。
初めての環境や予定変更に不安を感じやすい
見通しの立たない状況や初めて訪れる場所に、不安を感じやすいお子さまもいます。
歯科医院は、普段過ごしている自宅や学校とは大きく異なる環境です。
診療台や治療器具を見ても、何に使うのか、次に何が起こるのかを理解できなければ、不安が強くなることがあります。
診療の順番や所要時間を事前に伝え、できるだけ予定どおりに進める配慮が必要です。
コミュニケーションが難しく気持ちを伝えにくい
自分の気持ちを言葉で表現したり、口頭での指示を理解したりすることが難しい場合もあります。
たとえば、治療中に痛みや息苦しさ、不快感があっても、それを歯科医師やスタッフへ十分に伝えられるとは限りません。
意思を伝えにくい不安が、泣く、身体を動かす、診療室から出ようとするといった行動として表れることがあるのです。
過去の経験がトラウマになっている場合がある
過去の歯科治療で強い痛みや不安を感じた経験が、次回以降の受診に影響することがあります。
以前の受診で身体を押さえられた経験がある場合は、診療室へ入ること自体が難しくなることもあるでしょう。
一度強まった不安を短期間で解消するのは容易ではありません。
お子さまの反応を確認しながら、段階的に慣れていく必要があります。
自閉症の歯科治療で注意したいポイント
自閉症のお子さまの歯科治療では、治療を早く終わらせることだけを優先せず、安全性と心理的な負担の両方に配慮することが重要です。
治療の緊急性やお子さまの状態によって、適した進め方は異なります。
保護者と歯科医院が情報を共有し、無理のない治療計画を検討する必要があります。
無理に治療を進めない
お子さまが強い不安や拒否反応を示している場合は、治療の緊急性を確認したうえで、進め方を慎重に検討します。
緊急性が低いにもかかわらず、無理に治療を進めると、歯科医院に対する不安が強まる可能性があるためです。
その後の通院や予防処置が難しくなることも考えられるため、本人の反応を無視した進め方は避けなければなりません。
お子さまの特性を事前に歯科医院へ伝える
予約時や初診時には、お子さまの特性や配慮が必要な点を歯科医院へ伝えておきましょう。
具体的には、以下のような情報が診療方法を検討する際に役立ちます。
- 音や光、においへの反応
- 触れられることが苦手な場所
- 理解しやすい説明方法
- 不安が強まった際に見られる行動
- 落ち着きやすい声かけや対応
- 過去の歯科受診で困ったこと
- 安心できる持ち物や好きなもの
「自閉症です」と伝えるだけでは、必要な配慮まで十分に共有できないことがあります。
自閉症の特性には個人差があるため、お子さま固有の情報を具体的に伝えることが重要です。
段階的に診療へ慣れていく
初めからすべての治療を完了させようとせず、小さな段階に分けて診療環境へ慣れていく方法があります。
最初は診療室へ入るだけ、次は診療台に座るだけ、その次は口を開けて鏡を入れるだけという進め方です。
できたことを確認してから次の段階へ進むことで、本人が診療の流れを理解しやすくなります。
成功体験を積み重ねることを大切にする
歯科受診では、治療を完了できたかどうかだけでなく、その日にできたことを評価する必要があります。
「診療室へ入れた」「診療台に座れた」「数秒間口を開けられた」など、できた行動を具体的に伝えましょう。
肯定的に振り返ることで、次回の受診への不安を軽減できる場合があります。
また、診療が予定どおり進まなかった場合でも、失敗と捉える必要はありません。
必要に応じて鎮静法や専門医療機関を検討する
行動調整だけでは治療が難しい場合や、早期の処置が必要な場合には、専門的な診療方法が検討されることがあります。
治療を実施できる医療機関は限られますが、当院は日本障害者歯科学会の認定施設です。
コミュニケーションの取り方をお子さまに合わせたり、絵カードで治療の説明をするなど、段階を踏まえて治療を進めていきます。
歯科受診前に家庭でできる準備
自閉症のお子さまの歯科受診では、当日の対応だけでなく、ご家庭での事前準備も重要です。
診療の流れを伝えたり、口の周囲を触られる感覚に慣れる練習をしたりすることで、受診時の不安を軽減できる場合があります。
歯科医院へ行く流れを事前に伝える
受診日が決まったら、いつ、どこへ行き、何をするのかを事前に伝えます。
- 歯科医院へ行く
- 待合室で待つ
- 名前を呼ばれたら診療室へ入る
- 診療台に座る
- 口の中を見てもらう
- 終わったら帰る
見通しを持たせるために、終わりが分かるように示すことが重要です。
写真や動画で診療のイメージを持たせる
言葉だけでは診療の様子を想像しにくい場合、写真や動画を活用します。
受診予定の歯科医院のWebサイトに院内写真が掲載されていれば、建物の外観や受付、待合室、診療台などを事前に見せておきましょう。
マスクを着用したスタッフや歯科器具の写真も、初めて見るものを減らすために役立ちます。
ただし、実際の診療内容と異なる動画を見せると、予定との違いが不安につながることがあります。
使用する写真や動画について、事前に歯科医院へ相談しておきましょう。
歯磨きで口の中を触られることに慣れておく
日常の歯磨きを通して、口の周囲や口腔内に触れられる感覚へ少しずつ慣れる練習を行います。
まずは口元を見る、唇に触れる、短時間だけ歯ブラシを歯に当てるなど、本人が受け入れられる範囲から始めます。
無理に口を開けたり、長時間磨き続けたりすると、歯磨きそのものへの拒否感が強まる可能性があるため注意が必要です。
機嫌の良い時間帯に予約する
予約時間は、お子さまが比較的落ち着いて過ごせる時間帯を選びます。
午前中が適しているお子さまもいれば、午後のほうが落ち着いているケースもあるため、一律には決められません。
生活リズムを踏まえ、普段の様子が安定している時間帯を歯科医院へ伝えましょう。
待ち時間が負担になる場合は、比較的混雑の少ない時間を相談する方法もあります。
好きなおもちゃや安心できるアイテムを持参する
お気に入りのぬいぐるみやおもちゃ、絵本やタオルなど、本人が安心できるものがあれば持参しましょう。
普段から使っているものを身近に置くことで、慣れない環境での不安を和らげられる場合があります。
ただし、診療内容によっては持ち込めないものもあります。
安全性や衛生面を考慮し、使用方法をスタッフと相談することが大切です。
関連記事：発達障害のある子どもが歯医者を嫌がるときの受診準備と通院の工夫
歯科医院ではどのような配慮が行われる？
自閉症のお子さまへの対応は、歯科医院の設備や診療方針によって異なります。
障害児の歯科診療に対応する医療機関では、診療環境に慣れる時間を設けたり、視覚的な説明を取り入れたりする場合があります。
予約前に対応内容を確認しておくと、受診先を選びやすくなります。
いきなり治療せず診療室に慣れることから始める
緊急性が低い場合は、初診時から処置を行わず、診療室やスタッフに慣れることから始める場合があります。
最初は挨拶をする、診療台に座る、器具を見るといった短時間の診療です。
本人が受け入れられる範囲を確認しながら、口腔内の診察や予防処置へ進みます。
ただし、痛みや腫れなどがあり、早急な処置が必要な場合は同じ進め方ができないこともあります。
わかりやすい言葉や視覚的な説明を行う
診療中の説明では、抽象的な表現を避け、短く具体的な言葉を用います。
たとえば、「少し待って」ではなく「3つ数える間、口を開けます」、「きれいにする」ではなく「歯ブラシを歯に当てます」と伝える方法です。
何をするのか、いつ終わるのかを具体的に示します。
絵カードや写真、実際の器具を見せる視覚的支援や、説明してから見せ、実際に行うTell-Show-Do法が用いられる場合もあります。
治療時間を短く区切る
長時間同じ姿勢を保ったり、口を開け続けたりすることが難しい場合は、診療時間を短く設定します。
一度にすべての処置を行わず、内容を分けて複数回にする方法もあります。
ただし、短時間の診療が必ず適しているとは限りません。
通院回数が増えること自体が負担になる場合もあるため、処置内容や本人の特性を踏まえて計画します。
保護者と連携しながら進める
保護者から得られる情報は、診療方法を検討するうえで重要です。
本人が苦手とする刺激、不安が強まる際の兆候、落ち着きやすい声かけなどを共有することで、スタッフが対応方法を検討しやすくなります。
診療後に反応を振り返り、次回に向けて情報を更新することも有効です。
関連記事：自閉症の歯科対応で大切なことは？不安を減らす歯医者の選び方
自閉症のお子さまに虫歯が多くなりやすい理由
自閉症であること自体を理由に、必ず虫歯になりやすいとは断定できません。
一方で、感覚の特性によって歯磨きが難しい、食べられるものが限られる、定期的な歯科受診が負担になるなど、口腔管理へ影響する要因が生じる場合があります。
お子さまごとの生活状況を確認し、必要な対策を検討することが大切です。
歯磨きを嫌がることがある
口腔内の感覚が過敏なお子さまは、歯ブラシの毛先が触れる刺激を強い不快感や痛みとして感じる場合があります。
歯磨きが難しい状態が続くと、十分に歯垢を除去できず、虫歯や歯肉炎のリスクが高まりやすいです。
歯ブラシの硬さや大きさ、歯磨剤の味や香りが負担になっていることもあるため、何を嫌がっているのかを確認しましょう。
食べ物や飲み物に強いこだわりがある場合がある
味や食感へのこだわりにより、食べられる食品が限られる場合があります。
糖分を含む菓子や飲料を摂取する回数が多いと、口腔内が酸性になる時間が長くなり、虫歯のリスクが高まります。
問題となるのは特定の食品を食べることだけではなく、摂取する頻度や時間帯です。
強い偏食がある場合、虫歯予防だけを目的として無理に食生活を変えると、必要な栄養摂取へ影響する可能性があります。
歯科医師だけでなく、主治医や管理栄養士などとも相談しながら対応することが大切です。
定期検診を受けにくくなりやすい
歯科受診に強い不安があると、症状がない時期の定期受診が難しくなることがあります。
受診機会が少ない場合、初期の虫歯や歯肉炎を発見しにくくなり、症状が進んでから治療が必要になる可能性があります。
痛みが出てからの治療は処置内容が増えやすく、お子さまの負担も大きくなりがちです。
まずは口の中を見るだけでも構いません。症状がない時期から受診し、診療環境に慣れる機会を持つことが予防につながります。
早めの予防管理が重要
治療の負担を減らすには、虫歯ができる前から予防に取り組むことが重要です。
ご家庭では、本人に合った歯ブラシとフッ化物配合歯磨剤を使用し、可能な範囲で毎日の口腔ケアを続けます。
歯科医院では、定期検診やフッ化物塗布、必要に応じたシーラントなどを検討します。
実施できる処置や通院間隔は、口腔内の状態や本人の受け入れ状況によって異なるため、無理のない方法を歯科医院と相談しましょう。
こんな歯科医院を選ぶと安心
自閉症のお子さまが継続して通院するためには、特性に応じた対応が可能な歯科医院を選ぶことが重要です。
小児歯科を掲げているだけでは、障害児診療に対応しているか判断できません。
診療経験や受け入れ体制、専門医療機関との連携などを、予約前に確認しましょう。
障害特性への理解がある
まず確認したいのは、自閉症や発達障害のあるお子さまの診療に対応しているかという点です。
対応経験の有無だけでなく、診療室に慣れる練習ができるか、視覚的な説明を行っているか、強い不安が生じた場合にどのように対応するかも確認します。
一般の歯科医院で対応が難しい場合に、障害者歯科や大学病院などの専門医療機関を紹介できる体制があるかも重要です。
初診時に十分なカウンセリングを行っている
初診時に保護者から情報を聞き取り、お子さまの様子を確認する歯科医院が適しています。
確認する内容は、苦手な刺激、理解しやすい説明方法、過去の歯科経験、服用している薬、既往歴などです。
必要な情報を踏まえ、お子さまに合った診療方法を検討します。
予約時に相談時間を確保できるか、事前に問診票を提出できるかも確認しておくとよいでしょう。
保護者と相談しながら治療計画を立ててくれる
治療の必要性や選択肢について説明し、保護者と相談しながら計画を立てる歯科医院を選びましょう。
虫歯の状態だけでなく、本人がどこまで診療を受け入れられるか、通院回数をどの程度にするかといった点も考慮する必要があります。
当日の体調によって、予定していた処置を変更する場合もあります。
治療の見通しや次回行うことを事前に説明してもらえるかも、確認したいポイントです。
定期的な予防管理にも対応している
治療後も継続して口腔内を管理するには、定期検診や予防処置に対応している歯科医院が適しています。
症状がない時期から通院すると、診療室やスタッフに慣れる機会を持ちやすくなります。
小さな虫歯や歯肉の変化を早期に確認できれば、処置の負担を抑えられる場合もあります。
通院を継続できる距離や予約の取りやすさも含め、長期的な視点で選びましょう。
自閉症の歯科治療に関するよくある質問（FAQ）
最後に、自閉症のお子さまの歯科受診について、保護者から寄せられやすい質問を解説します。
泣いてしまっても受診できますか？
泣いたり不安を示したりする場合でも、受診について歯科医院へ相談できます。
障害児診療や小児歯科に対応する医院では、お子さまの反応を確認しながら診療方法を検討することがあります。
最初は治療を行わず、診療室に入る練習から始めるケースもあるため、予約時に状況を伝えておきましょう。
治療を嫌がって暴れてしまう場合はどうなりますか？
治療中に身体が大きく動くと、口腔内を傷つけるおそれがあります。
まずは器具や診療環境に慣れる練習を行い、安全に処置できる状態を目指します。
早急な治療が必要な場合には、本人の状態や治療内容に応じて、身体抑制法や鎮静法、全身麻酔下での治療などが検討される場合があります。
何歳頃から歯科医院に通うと良いですか？
乳歯が生え始めた時期を、最初の歯科受診の目安にできます。
この時期の受診は、虫歯の治療だけが目的ではありません。
歯の生え方や口腔内の状態を確認し、歯磨きや食生活について相談する機会になります。
乳歯が生え始めたら歯磨きの習慣づけを開始することが日本小児歯科学会からも案内されています。受診時期に迷う場合は、地域の歯科医院や乳幼児健診で相談しましょう。
毎回同じ先生に診てもらえますか？
担当医制を採用している歯科医院では、同じ歯科医師や歯科衛生士が継続して対応できる場合があります。
ただし、勤務体制や予約状況によって異なるため、予約時に同じ担当者を希望できるか確認しましょう。
堀田院長の総評｜自閉症のお子さまに合わせたペースで歯科治療を進めることが大切
音や光への敏感さ、環境変化への不安、コミュニケーションの難しさなど、歯科治療を苦手とする理由はお子さまによって異なります。
歯科ドクターHaでは、お子さま一人ひとりの特性や苦手な刺激を確認し、無理のない範囲で診療を進めます。初めから治療を行うのではなく、診療室や器具に慣れることから始める場合もあります。
受診に不安がある場合は、予約時にお子さまの様子や必要な配慮についてお伝えください。ご家庭と情報を共有しながら、適した診療方法を検討します。
自閉症のお子さまの歯科治療について、当院へお気軽にご相談ください。
半田市で歯医者をお探しなら「ハミール東京デンタルオフィス」
「住吉町駅」より徒歩1分の歯医者
当院、医療法人歯科ハミールの分院も、今後共よろしくお願いいたします。
この記事を監修した人
歯科ドクターHa 院長 堀田 宏司
皆様へメッセージ
歯科医院という場があなたにとって「当たり前」になるよう、医院の雰囲気に少しでも慣れて欲しい。そして何より、歯科医師やスタッフを「怖くない人たちだ」と理解していただきたい！
略歴
- 鹿児島大学歯学部
- 名古屋大学大学院