「歯医者に行くだけで泣いてしまう」
「診療台に座れない」
「治療になると口を開けられない」
こんな悩みを抱えている方は多いでしょう。
発達障害のある子どもの歯科受診では、音や光への敏感さや見通しの立たなさ、不安の強さなどが重なり、通院そのものが大きな負担になることは少なくありません。
だからこそ大切なのは、無理に受診を進めることではなく、その子に合った準備と関わり方を知ることです。
当院では、絵カードやTSD法、カウント法、系統的脱感作法などの行動変容法を取り入れ、一人ひとりの特性に合わせて段階的に受診を進めています。
この記事では、発達障害のある子どもが歯医者を嫌がる理由から、家庭でできる準備、受診前に歯科医院へ伝えたいことまで、わかりやすく解説します。
発達障害のある子どもが歯医者を苦手に感じやすい理由
発達障害のある子どもが歯医者を苦手に感じやすい理由について説明します。
音や光、においなどの刺激が負担になりやすい
発達障害のある子どもの中には、歯科医院特有の刺激を強い負担として感じる子がいます。
たとえば、機械音が耳に響いてつらい、ライトがまぶしい、薬品や材料のにおいが気になるといった反応です。診療室に入った瞬間から落ち着かなくなったり、治療前から拒否が強くなったりするのは、わがままではなく感覚の負担が背景にある場合も少なくありません。
歯医者を嫌がる様子が強いときほど、何の刺激が負担になっているのかを見極めることが大切です。
先の見通しが立たないと不安が強まりやすい
発達障害のある子どもは、予定や流れが見えない場面で不安が強まりやすい傾向があります。歯科受診では、待つ、座る、口を開ける、器具が入るなど、予測しにくいことが続きます。
大人には短時間の処置でも、本人にとっては「いつ終わるのか」「次に何が起こるのか」が分からず、恐怖が膨らみやすい場面です。
その結果、診療前に逃げたくなったり、急に泣いたり怒ったりすることがあります。歯医者への苦手意識を和らげるには、見通しを持てる伝え方や進め方が重要です。
痛みや違和感を言葉で伝えにくいことがある
口の中の不快感や怖さをうまく言葉にできないことも、歯医者を苦手にする一因です。
発達障害のある子どもの中には、「痛い」「しみる」「気持ち悪い」といった感覚を、その場でうまく伝えられない子もいます。
伝えたい気持ちはあっても言葉にならず、急に体を動かしたり、口を閉じたり、大声を出したりして表現することがあります。
周囲は「急に暴れた」と受け取りやすいものの、実際には困りごとを必死に伝えようとしている場合もあります。
本人の反応だけで判断せず、言葉にならないサインも受け止めながら関わることが大切です。
関連記事：障害者歯科で気をつけることとは？保護者が知りたい受診ポイント
発達障害のある子どもの歯医者での受診の困りごと
発達障害のある子どもの歯医者での受診の困りごとについて説明します。
診療台に座れない
発達障害のある子どもの中には、診療台に座ること自体が大きなハードルになる子がいます。
歯科医院の診療台は、普段あまり経験しない高さや傾きがあり、座るだけでも不安を感じやすいものです。さらに、知らない場所や人への緊張が重なると、「座る」という最初の段階で気持ちがいっぱいになってしまうこともあります。
本人にとっては、診療台に座ることそのものが治療の始まりとして怖く感じられている場合があります。
口を開けられない
歯医者で口を開けられないことも、受診時によくみられる困りごとの一つです。
口の中はとても敏感な場所であり、器具や手が入ることに強い抵抗を感じる子も少なくありません。開けたままでいることがつらい、何をされるか分からず怖い、触られる感覚が苦手といった気持ちが重なると、本人は頑張ろうとしていても体がうまく応じられないことがあります。
「少しだけ開けてみよう」と声をかけても、恐怖が強いと口元に力が入り、閉じてしまうことがあります。これは反抗ではなく、自分を守ろうとする自然な反応として出ている場合もあります。
口を開けられないときは、すぐに処置を進めるのではなく、口元に触れられる練習や短時間だけ開ける練習など、負担の少ないところから慣れていくことが重要です。
泣く、怒る、体を強く動かしてしまう
受診中に泣いたり怒ったり、体を強く動かしてしまったりすることもあります。
歯科医院では、音や光、におい、見通しの立たなさ、触られる不快感など、さまざまな負担が一度に重なります。本人の中で不安や緊張が限界に近づくと、それを言葉で整理して伝える前に、泣く、叫ぶ、手足を動かすといった形で反応が出ることがあります。
周囲は「暴れている」と受け取りやすいものの、実際には怖さや苦しさを表現していることも少なくありません。こうした反応は、負担が強くなっているサインとして受け止めることが必要です。
定期検診はできても治療になると難しい
定期検診は受けられても、治療になると急に難しくなる子は少なくありません。
検診では、口の中を見る、歯を数える、汚れを確認するといった比較的短く軽い処置で終わることが多い一方、治療では音の出る器具を使ったり、長く口を開けたり、慣れない刺激を受けたりする場面が増えます。そのため、これまで通えていた子でも、治療の段階で強い不安が出ることがあります。
「検診はできたのに、なぜ治療は無理なのか」と戸惑うこともあるでしょう。しかし、子どもにとっては求められる負担が大きく異なります。検診ができることと、治療ができることは必ずしも同じではありません。
検診で通えている段階から歯科医院と情報共有をしておくことが、いざ治療が必要になったときの備えにつながります。
発達障害の子どもが歯医者に行く前に家庭でできる準備
発達障害の子どもが歯医者に行く前に家庭でできる準備について説明します。
苦手な刺激や落ち着く方法をメモしておく
受診前には、子どもが苦手な刺激や落ち着きやすい対応を整理しておくことが大切です。
発達障害のある子どもは、一人ひとり負担になりやすいものが異なります。大きな音が苦手な子もいれば、まぶしい光や口元を触られることに強い抵抗を示す子もいます。反対に、好きな声かけや安心できる持ち物、落ち着きやすい待ち方が分かっていると、歯科医院側も対応を考えやすくなります。
当日に口頭で伝えようとすると、焦って必要な情報が抜けやすくなります。短くメモにしておくと、受付時や診療前に共有しやすくなるでしょう。
受診を少しでもスムーズにするためには、「何が苦手か」だけでなく、「どうすると落ち着きやすいか」まで整理しておくことが役立ちます。
今日することを短く具体的に伝える
受診前には、その日にすることを短く具体的に伝えておくことが重要です。
発達障害のある子どもは、あいまいな説明だと不安が強まりやすいことがあります。「歯医者でちょっと診てもらおうね」といった言い方では、何をするのか分からず、かえって緊張が高まることもあります。「今日は椅子に座って、お口を見てもらうよ」「終わったら帰るよ」など、内容を絞って伝えるほうが受け止めやすい場合があります。
一度に多くの情報を伝えると、かえって混乱することがあります。特に不安が強い子には、長い説明よりも、今必要なことだけを簡潔に伝えるほうが落ち着きやすくなります。
歯医者に行く前は、言葉を増やしすぎず、短く分かりやすく伝えることを意識するとよいでしょう。
無理のない練習は「できる範囲」で行う
歯医者の練習は、できる範囲で少しずつ行うことが大切です。
受診への不安が強いときに、家庭で一気に慣れさせようとすると、かえって嫌な記憶が強まりやすくなります。たとえば、口を開ける練習、口元に触れる練習、椅子を倒す動きに慣れる練習なども、本人が受け入れられる範囲で止めることが重要です。少しできた時点で終えるほうが、「できた」という感覚を残しやすくなります。
嫌がっているのに続けると、歯医者に行く前から気持ちが消耗してしまうことがあります。家庭での練習は治療の再現ではなく、歯科受診への抵抗を少し減らすための準備と考えるほうが現実的です。
無理なく続けるには、完璧を目指すより、その子が受け入れられる小さな一歩を積み重ねることが重要です。
受診後の切り替えまで見越して予定を組む
歯医者の予定は、受診後の過ごし方まで含めて考えておくことが大切です。
発達障害のある子どもは、受診中だけでなく、終わった後に疲れや緊張が強く出ることがあります。歯医者で頑張った反動で機嫌が崩れたり、その後の予定にうまく切り替えられなかったりすることも珍しくありません。受診後すぐに買い物や習い事などを詰め込むと、負担が重なりやすくなります。
本人にとっては帰宅するまでが大きな出来事であり、終わった後に落ち着ける時間が必要な場合もあります。
そのため、歯医者の予約は前後の予定に余裕を持たせ、受診後に少し休める流れまで含めて組んでおくと、親子ともに負担を減らしやすくなります。
発達障害の子どもが歯医者へ事前に伝えるとよいこと
発達障害の子どものために、歯医者へ事前に伝えるとよいことについて説明します。
診断名の有無よりも困りごとを具体的に共有する
歯医者に事前に伝える際は、診断名そのものよりも、受診時に起こりやすい困りごとを具体的に共有することが大切です。
発達障害といっても、苦手なことや負担を感じやすい場面は子どもによって異なります。そのため、「ASDです」「ADHDです」と伝えるだけでは、歯科医院側が実際の対応をイメージしにくいことがあります。
たとえば、「待ち時間が長いと不安定になりやすい」「口元を急に触られると嫌がる」「一度にたくさん説明されると混乱しやすい」と伝えると、診療の流れを調整しやすくなります。
事前共有では、診断名よりも、その子がどんな場面で困りやすいかを具体的に伝えることが重要です。
苦手な声かけや触られ方、姿勢を伝える
子どもが苦手にしやすい声かけや触られ方、姿勢についても、あらかじめ伝えておくと役立ちます。
発達障害のある子どもの中には、大きな声で急かされると緊張が強くなる子やいきなり体に触れられると強い拒否感が出る子がいます。
また、診療台を急に倒されることが怖い、顔まわりに人が近づくことが苦手といった反応がみられることもあるでしょう。
こうした点は、受診が始まってから初めて分かることもありますが、保護者が普段の様子から把握している内容は大きな手がかりになります。
「短く説明すると受け入れやすい」「肩に触れる前に声をかけると落ち着きやすい」といった情報も、歯科医院にとって対応の助けになります。
診療を少しでもスムーズに進めるには、嫌がる行動だけでなく、受け入れやすくなる関わり方まで含めて伝えることが大切です。
通いやすい時間帯や付き添い方法を相談する
受診のしやすさを考えるうえでは、通いやすい時間帯や付き添い方について相談しておくことも重要です。
発達障害のある子どもは、疲れやすい時間帯や落ち着いて過ごしやすい時間帯に差があることがあります。午前中のほうが安定している子もいれば、学校や園の後は疲れて受診が難しい子もいます。また、保護者がそばにいるほうが安心できる子もいれば、かえって気持ちが高ぶる子もいます。
こうした傾向を踏まえずに予約を入れると、診療前の段階で負担が大きくなりやすくなります。受診時間や付き添いの位置、待合室での過ごし方まで相談できると、当日の混乱を減らしやすくなります。
歯科受診を続けやすくするには、治療内容だけでなく、その子に合った通い方を一緒に考える視点が欠かせません。
一度で治療を進めるより段階的な受診が合う場合もある
子どもの状態によっては、一度で治療を進めるより、段階的に受診したほうがうまくいくことがあります。
通院回数を増やさずに一回で終えたいと考えることもあるでしょう。しかし、発達障害のある子どもでは、初回から診察、説明、治療まで一気に進めようとすると、不安や疲れが強くなりやすいことがあります。診療室に入るだけで精一杯の日もあれば、椅子に座ることまでで十分な日もあるのです。
そのような場合に無理をすると、次回以降の通院がさらに難しくなることがあります。一方で、見学だけの日、口を見せる練習の日、短い処置だけの日というように段階を分けると、少しずつ慣れていける子もいます。
早く治療を終えることだけを優先せず、その子に合った進め方を相談することが、結果として継続しやすい受診につながります。
発達障害の子どもの治療方法や受診の進め方はどう決まる？
発達障害の子どもの治療方法や受診の進め方がどのように決まるのかについて説明します。
診察で口の状態と受診の難しさを確認する
治療方法は、虫歯や歯ぐきの状態だけでなく、どの程度受診ができそうかをあわせて見ながら決まります。
たとえば、口の中をどこまで見せられるか、診療台に座れるか、声かけにどのくらい反応できるかによって、当日に進められる内容は変わります。虫歯があっても、まずは診察だけで終えるほうがよい場合もあれば、短時間なら処置まで進められることもあります。
口の中の問題だけでなく、受診そのものの負担が大きいと、安全に治療を進めるのが難しいことがあります。
そのため初回の診察では、口の状態とあわせて、その子がどのような受診なら無理が少ないかを確認しながら進めていくことが大切です。
声かけや環境調整で進められるケースがある
治療が難しそうに見える場合でも、声かけや環境の調整によって受診しやすくなる場合があります。
発達障害のある子どもは、治療内容そのものよりも、突然の変化や刺激の強さで不安が高まりやすい傾向があるためです。
短く分かりやすく説明する、器具を先に見せる、終わりの目安を伝えるといった工夫が有効なこともあります。待ち時間を減らしたり、照明や音に配慮したりするだけで落ち着きやすくなる場合もあります。
治療方法を考えるときは、できるかできないかではなく、どうすれば進めやすくなるかを見ていくことが重要です。
笑気麻酔や鎮静は適応を含めて個別に判断する
不安や緊張が強い場合には、笑気麻酔や鎮静が選択肢になることがありますが、誰にでも同じように合うわけではありません。
笑気麻酔によって気持ちが落ち着き、処置を受けやすくなる子もいます。一方で、鼻に器具をつける感覚が苦手だったり、慣れない状態に不安が強くなったりして、かえって受け入れにくいこともあります。鎮静についても、年齢や体調、既往歴、治療内容などを踏まえて慎重に判断する必要があります。
保護者としては、「落ち着いて治療できる方法があるなら早く使いたい」と考えることもあるでしょう。ただ、補助的な方法が使えるかどうかは、本人の特性や当日の様子も含めて個別に考えることが大切です。
無理に進めないほうがよい場面もある
治療が必要であっても、その日に無理に進めないほうがよい場面もあります。
不安や拒否が非常に強い状態で処置を続けると、本人の恐怖心がさらに強まり、次回以降の通院がいっそう難しくなることがあります。
安全面でも、急な動きが増えると器具の使用が危険になるため、治療を優先することがかえって負担につながる場合があります。特に、初回から強い緊張がみられるときや普段と違って体調が不安定なときは、いったん中止や延期を含めて考える視点が必要です。
保護者としては、せっかく来院したのだから少しでも進めたいと思うかもしれません。しかし、その日の頑張りを超えてしまうと、長い目で見たときに受診全体が難しくなることもあります。
歯科受診では、その場でどこまで進めるかだけでなく、次につながる形で終えられるかどうかも大切な判断材料になります。
関連記事：障害者歯科での対応とは？不安が強い方が受診しやすくなる工夫
堀田院長の総評｜発達障害のある子どもの歯科受診で大切にしたいこと
発達障害のある子どもの歯科受診では、治療を急ぐことよりも、その子が受け入れやすい形を一緒に見つけていくことが大切です。
歯医者を嫌がる背景には、刺激への敏感さ、見通しの立たなさ、気持ちや痛みの伝えにくさなど、さまざまな要因があります。
だからこそ、保護者だけで抱え込まず、受診前の困りごとを具体的に共有し、無理のない進め方を相談することが重要です。
当院では、絵カードやTSD法、カウント法、系統的脱感作法などの行動変容法を取り入れ、一人ひとりの特性に合わせて段階的に受診を進めています。
恐怖や不安が強い場合には、笑気麻酔を選択肢として検討することもあります。歯科医院という場に少しずつ慣れていけるよう、親子が安心して通える環境を整えています。
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この記事を監修した人
歯科ドクターHa 院長 堀田 宏司
皆様へメッセージ
歯科医院という場があなたにとって「当たり前」になるよう、医院の雰囲気に少しでも慣れて欲しい。そして何より、歯科医師やスタッフを「怖くない人たちだ」と理解していただきたい！
略歴
- 鹿児島大学歯学部
- 名古屋大学大学院